Unexpected meeting vol.1
AIDAN FINCH & MILLICENT RHODES

Au MBSP ou au Myrtle Beach State Park pour les non-initiés, sur les coups de dix-sept heures, Aidan faisait son jogging quotidien. Il s'était levé il y a à peine une demie-heure. La vie de pompier fait qu'on vit parfois en horaires décalés. En effet, le soldat du feu avait achevé sa garde sur les coups de dix heures le matin même. Malgré la fatigue, Aidan ne pouvait pas dire qu'il dormait comme un bébé. Quand ce n'étaient pas des causes environnementales comme trop chaud, trop de bruit, trop de lumière ou la simple envie de pisser qui le tiraient de son sommeil, c'était une cause plus cérébrale qui l'empêchaient de tomber dans les bras de Morphée. Il cogitait. Et cela depuis des années mais avec le temps et l'éloignement à Seattle il avait fini par trouver le sommeil. Mais à Myrtle Beach, il y avait Millicent et leur enfant. Son fils qu'il n'avait pas encore rencontré. Il ressassait sa précédente entrevue avec celle qui autrefois, et même encore aujourd'hui, faisait battre son coeur. Plus il y repensait plus il se trouvait crétin. Comment avait-il pu ne serait-ce qu'une seconde imaginer que Millie allait accéder à sa requête après un simple salut ? Il l'avait abandonnée et elle avait toutes les raisons de lui en vouloir. Lui même s'en voulait d'avoir été si lâche, même si son départ avait été précipité par l'accident de son père, il aurait pu expliquer les choses à Millie et ne pas la quitter en lui envoyant un lâche sms. Depuis qu'il l'avait envoyé, Aidan était rongé par le remord. Il ne pouvait pas s'imposer dans la nouvelle vie de Millicent ainsi. Sept longues années étaient passées, et le temps n'avait pas arrondi les angles. Et malgré l'éloignement et ce temps, Aidan avait compris en revoyant Millie qu'elle ne le laissait toujours pas indifférent. Quand il l'avait revu, il s'était rappelé pourquoi il avait abordé cette étudiante éméchée il y a onze ans dans ce bar... Tout avait ressurgit avec une violence qu'il n'avait pas anticipé. En vérité, les nuits de réflexion du beau brun l'avaient conduit à la conclusion qu'il éprouvait toujours des sentiments pour Millicent. Et en toute honnêteté c'était ce qui l'avait conduit à prendre le poste de Lieutenant à Myrtle Beach plutôt qu'ailleurs. Et voilà qu'il se retrouvait dans ce parc à courir en suivant le parcours de santé. Le sport était censé l'aider à ne penser à rien mais ces derniers temps cela ne s'avérait pas très efficace. Après une bonne demie-heure de course, Aidan s'arrêta devant un des exercices à faire que le parcours de santé proposait. Une barre métallique verticale au-dessus du sol fixée à deux poteaux de bois, pas besoin d'être devin pour comprendre qu'il fallait ici faire des tractions. Aidan prit une impulsion et attrapa la barre et commença à se hisser à l'aide de ses bras et à redescendre. Une, deux, trois, quatre...

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AIDAN FINCH & MILLICENT RHODES

Treize, quartorze, quinze. A la quinzième traction, Aidan lâcha la barre et revint sur ses deux pieds au sol. La voix qu'il venait d'entendre, il aurait pu la reconnaître entre mille. C'est en se retournant que le pompier vit alors la tête blonde qui l'avait abordé. En toute honnêteté, il n'aurait pas cru que sur une rencontre impromptue, son ex-fiancée l'aurait abordé. "Je ne suis pas le seul on dirait" répondit-il en désignant d'un léger signe de tête la tenue de Millicent. Le fait que Millie face le premier pas vers lui, ne serait-ce qu'en démarrant par une banalité était un signe plutôt encourageant. Néanmoins, Aidan ne se sentait pas très à l'aise devant la styliste. Oh bien sûr c'était parce qu'il avait beaucoup de choses à se reprocher, mais il ne voulait pas risquer de commettre un impair. Il savait qu'en pareille situation, il marchait sur des oeufs. Un mot imprudent et il risquait de braquer la belle. Peut-être serait-il judicieux de commencer à s'excuser pour le dernier incident en date avant de voir si Millie était d'humeur à parler des autres choses pour lesquelles il devait lui demander son pardon. Le pompier rassembla alors son courage prit une légère inspiration et chercha les bons mots. Ce n'était pas spécialement le moment d'avoir le syndrome de la page blanche. "Je... Je voudrais m'excuser pour l'autre soir. Je n'aurais pas dû débarquer chez toi à l'improviste comme ça..." commença-t-il en peinant à cacher son embarras. Aidan n'était pas de ses hommes spécialiste du grand déballage d'émotions et de sentiments. Parler de ces choses là n'avait jamais été simple pour lui et à trente-cinq ans cela demeurait toujours être une épreuve. A choisir, il aurait largement préféré être dans un immeuble de cinq étages en flammes. Paradoxalement, le beau brun aurait peut-être même trouvé cela moins dangereux. En réalité, ce n'était pas le fait de présenter ses excuses qui lui posait problème, le pompier avait ses torts, il le savait, mais c'était plutôt de trouver la bonne manière de le faire. Malgré ce que l'on pouvait penser de lui, Aidan était un homme intègre, attaché à certaines valeurs et le comportement qu'il avait eu avec son ex à l'époque allait à contresens de tout ce en quoi il croyait. Il lui avait fallu pas mal de temps avant de réaliser ce qu'il avait fait. "Je suis désolé, vraiment."ajouta-t-il dans l'espoir de se montrer un peu plus convaincant.

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Et l’une des questions que redoutait Aidan avait fini par tomber. Il n’avait pas fallu longtemps à Millie pour la poser et c’était sans doute la première d’une longue série. Le pompier avait souvent rêvé de ce moment, celui où il devrait s’expliquer. Il avait imaginé de nombreux scénarii et dans sa vision de choses il n’y avait jamais d’issue positive. Mais Aidan n’avait pas l’intention de se défiler. La fuite n’était pas ce qu’il avait fait de mieux quelques années plus tôt, le pompier avait bien retenu la leçon. S’il ne pouvait pas revenir en arrière, il pouvait au moins influer sur son futur et essayer de faire les choses bien. Aidan hésita sur la manière à employer pour commencer sa réponse. Il ne soutint pas le regard de Millicent longtemps. Ses yeux perçants le mettaient mal à l’aise. Ses prunelles bleues lui renvoyaient toute la culpabilité qu’il éprouvait chaque jour en se regardant dans le miroir. Le soldat du feu se pencha pour attraper sa bouteille d’eau et en boire quelques gorgées. Il n’y avait aucun doute que cette manœuvre n’était autre qu’un piètre stratagème pour grappiller quelques secondes avant de pouvoir répondre. Le pompier releva les yeux et croisa le regard de la blonde « Je suis revenu en partie pour le travail. Il y avait une opportunité pour moi ici à la caserne de la ville. » commença-t-il puis il marqua une pause. Débuter son discours par l’aspect professionnel de son retour à Myrtle Beach était plus facile pour Aidan. Cela allait sans doute décevoir son ex mais avec un peu de patience elle aurait ce qu’elle voudrait entendre. La voix du pompier devînt moins assurée et plus hésitante. « L’autre partie est plus… Personnelle. Je suis revenu pour toi et pour peut-être avoir un jour l’occasion de rencontrer notre fils. » Pour ce dernier point, Aidan n’apprenait rien à Millie, il le lui avait déjà dit l’autre soir quand il s’était pointé chez elle. Mais le pompier ne voulait pas créer de malentendu avec la styliste aussi il chercha à préciser sa pensée. « Je ne suis pas venu chercher ton pardon car je ne m’attends pas à ce que tu me l’accordes un jour, je suis conscient que je t’ai blessée et que je t’ai abandonnée. Je sais aussi que je ne pourrais jamais élever notre enfant, que j’ai perdu ce droit quand je suis parti il y a sept ans. » Le pompier ne put en dire davantage. Peut-être que revenir à Myrtle Beach n’était pas une si bonne idée après tout.

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AIDAN FINCH & MILLICENT RHODES

Aidan encaissa la réponse de Millicent en serrant les dents. Tout ce qu'elle venait de lui dire n'était que la pure vérité. S'il avait davantage réfléchi à l'époque, il serait probablement aujourd'hui marié à la belle blonde et aurait connu le privilège de voir naître et grandir son fils. Entendre qu'il l'avait rendue heureuse et qu'il avait tout brisé fit mal au coeur du pompier. Il savait qu'il avait tout gâché, bêtement, sur un coup de tête mais l'entendre de la bouche de son ex-fiancée lui faisait prendre conscience de l'impact que sa décision avait eu sur elle. Sa culpabilité alla tout à coup crescendo. Le lieutenant se sentait honteux et avait la sensation que sa gorge était nouée. Il songea "A quoi bon ?" avec l'envie de s'enfuir le plus loin possible de cette conversation qui devenait de plus en plus inconfortable aussi bien pour lui que pour Millie. Mais aujourd'hui était le jour des explications et malgré la peine et la douleur, Aidan savait qu'il devait au moins cela à son ex. Après que la jeune femme ait achevé sa réponse, le beau brun resta silencieux un moment qui lui parut passer comme une éternité. Les mots, les bons mots, ceux qui devaient expliquer à Millie que son départ n'était pas lié à l'annonce de sa grossesse, ceux qu'il avait répété des dizaines et des dizaines de fois dans ses rêves ou ses cauchemars se mourraient dans sa gorge. Le pompier finit par prendre une longue inspiration, à nouveau, et se lança maladroitement. « Le jour où tu m'as annoncé que tu étais enceinte, j'étais sur le point de partir. Un peu avant que tu arrives j'ai reçu un appel d'une caserne de pompiers à Seattle pour m'annoncer que mon père avait eu un grave accident et qu'il était entre la vie et la mort. » Il lui sembla revivre la scène. Il se vit décrocher son téléphone ce jour là, entendre le Batalion Chief se présenter à lui pour ensuite lui apprendre la triste nouvelle. Aidan se revit alors raccrocher, estomaqué et essayant de réaliser ce qu'on venait de lui apprendre. A l'époque, tout lui avait paru si surréaliste et pourtant. Il se souvint s'être laissé tomber sur son canapé, bouche bée. Puis il eut une subite nausée qui vînt le surprendre. Pourtant habitué aux sensations fortes et aux images moches issues de son quotidien de pompiers, il s'était rué dans la salle de bains pour vomir. Il poursuivit son récit la voix tremblante. « Alors j'ai décidé de prendre le premier avion pour Seattle pour aller le voir, peut-être pour la dernière fois, j'avais tellement peur de perdre mon père... Et puis tu es arrivée... On sait ce qu'il s'est passé ensuite. » Sous l'influence de la peur, Aidan mit plusieurs jours à se souvenir d ce qu'il s'était passé. Il avait vécu les premiers jours à Seattle comme s'il avait été hors du temps, dans un autre monde. Il ne se souvenait même pas avoir laissé un message de rupture maladroit sur le répondeur de Millicent. Ce n'est qu'après l'angoisse et une amélioration inespérée de l'état de son père qu'Aidan avait pris conscience de ce qu'il avait fait pendant cette étrange période. Il n'osait pas avouer cette partie de l'histoire à son ex-fiancée. Le pompier ne se cherchait pas d'excuses et il ne voulait pas se donner le beau rôle dans cette histoire.